Según definición dada durante el Primer Congreso Internacional sobre Menopausia, celebrado en Francia en 1976 y aceptado por el Comité Científico de la OMS:
“Menopausia es la finalización de las menstruaciones de modo permanente y como resultado de la ausencia de actividad folicular ovárica”.

Es frecuente confundir el término menopausia con el climaterio.
La menopausia es una situación normal y fisiológica, que se inicia cuando la mujer tiene su última regla, y que durará ya el resto de la vida. Se considera que una mujer es oficialmente menopáusica cuando han transcurrido doce meses sin regla.

El climaterio es un concepto más amplio y menos definido, que hace referencia al tránsito de la etapa reproductiva a la no reproductiva. Su inicio se produce antes de la menopausia, cuando la mujer aún tiene reglas, y se prolonga varios años tras ésta. En ocasiones se acompaña de síntomas (sofocos, insomnio, irritabilidad, etc.), que se agrupan bajo el nombre genérico de “síndrome climatérico”.

Se estima que a partir de los 40-45 años la mayoría de las mujeres comienzan a sufrir desórdenes en la función ovárica, que se va agotando, lo cual suele manifestarse por irregularidades en la regla. Este sería el inicio del climaterio.

El final de la actividad ovárica conlleva la pérdida de la capacidad de secretar hormonas femeninas, especialmente de estrógenos (principales hormonas de la mujer) y aparece la amenorrea (falta de menstruación) de forma permanente. De este modo se da inicio a la menopausia.

Desde el comienzo del climaterio, con sus características irregularidades menstruales, hasta que se produce la última regla se habla de “Premenopausia”. En este periodo pueden aparecer ya algunos síntomas del síndrome climatérico, como los sofocos, a pesar de que la mujer sigue manteniendo reglas.

Al periodo que transcurre durante los 12 meses posteriores a la última menstruación se le define como “Postmenopausia”.

En ocasiones se utiliza el termino “Perimenopausia” para definir el período inmediatamente anterior a la menopausia, y los 12 meses posteriores a la última menstruación. Es decir, sería la suma de “premenopausia” y “postmenopausia”.

Estudios

··> "CAT" del estudio WHI [DOC 65 Kb]
Dr. Bernardo Moreno Escallón, Ginecólogo Institucional Unidad de Menopausia y Climaterio. Fundación Santa Fe de Bogotá. Epidemiólogo U. Javeriana (en proyecto de Tesis)

··> Cáncer de mama y terapia hormonal de reemplazo en el estudio del millón de mujeres [DOC 43 Kb]
De: Paulino Vigil-De Gracia, MD, FACOG
Fecha: Septiembre del 2003

··> Terapia Hormonal Sustitutiva en la Menopausia [DOC 57 Kb]
actualizada a 26 de enero de 2004

··> Estudio WHI www.whi.org

· Nota informativa de la AEMPS sobre la restricción de las indicaciones terapéuticas de la terapia hormonal de sustitución:

··> Información para profesionales sanitarios: restricción de las indicaciones terapéuticas de la THS.  [PDF 132 Kb]

··> Información para usuarias de THS: restricción del uso de la THS.
[PDF 139 Kb]